Malmenée en championnat, l'équipe de Nantes enchaîne les bons résultats en Ligue des Champions. Le "H" est allé chercher à Szeged en Hongrie une victoire très importante qui lui ouvre la qualification pour les 8èmes de finale de la compétition. Ce succès ramène un peu plus de sérénité dans le groupe qui paraissait désuni depuis notamment ses deux défaites contre Chambéry et Ivry.
par Yves MICHEL
A l'image du Hongrois Rudolf Faluvegi (notre photo de tête) à qui l'air du pays a plutôt réussi (il terminera meilleur buteur de la rencontre avec 7 réalisations), Nantes s'est accaparé l'énergie des 4500 supporters de la Varosi Sportcsarnok de Szeged. Après cinq petites minutes d'adaptation, le "H" va très rapidement occuper l'espace et exploiter toutes les erreurs adverses notamment en défense. Si bien qu'au quart d'heure, le break était réalisé (7-11) et comme dans ses cages, Cyril Dumoulin avait retrouvé de la réussite, tout allait dans le bon sens pour les hommes de Thierry Anti. Et dire que trois jours auparavant, ils avaient quitté le parquet d'Ivry, le regard hagard, le moral dans les chaussettes après leur 2ème défaite consécutive en championnat. Le président Gaël Pelletier nous avait d'ailleurs fait part de son agacement, ne voulant pas croire que ses joueurs faisaient des choix dans les matches qu'ils disputaient et que la Ligue des Champions avait plus de valeur à leurs yeux que toute autre considération. Bref, les Nantais devaient répondre à la critique et redonner une meilleure image que celle qu'ils avaient donnée. Et si cela passait par une performance hors de France, le bénéfice était salutaire. Dans cette opposition face à Szeged, le "H" n'a jamais été mis en danger en menant donc très rapidement au score et en gardant cette mainmise jusqu'à la fin. En 1ère période, le manque de mobilité de la défense hongroise a facilité la tâche aux tireurs nantais et à ce petit jeu là, Buric et Tournat au près, Gurbindo et Faluvegi depuis la base arrière ont été déterminants. Même si peu avant la pause, quelques tirs loupés et la prestation du gardien Marin Sego permettront à l'écart d'être moins large mais toujours en faveur de l'équipe française (15-17).
Szeged va reprendre espoir au retour des vestiaires en revenant à une petite longueur. Espoir de courte durée car Nantes va remettre du rythme et sera surtout appliqué dans ses intentions. Une ou deux interceptions, un ou deux arrêts de Dumoulin qui va rivaliser avec un excellent Marin Sego, et le "H" va se redonner du grand air. Nombre de buts vont être inscrits de part et d'autre sur jeu rapide et dans ce domaine Rock Feliho et ses partenaires vont connaître un peu plus de réussite que leur adversaire du jour. Les Nantais ont aussi bien joué avec leurs jambes qu'avec leur tête. Notamment par exemple, comme ils n'avaient pas su le faire à Ivry. Ils ont su profiter du moindre temps faible de Szeged pour faire la différence. Et même quand les Hongrois ont pu ou ont semblé revenir, ils ne se sont pas désunis et ont remis le rythme nécessaire. Limités dans leurs rotation, les Hongrois ont très rapidement démissionné et les 3-4 buts d'avance qui vont accompagner Nantes pendant le dernier quart d'heure ne seront jamais contestés.
Nantes est après Paris (l'an passé en quarts de finale) et Montpellier (en 2009), la 3ème formation tricolore à venir gagner à Szeged qui dispute au passage, sa 16ème saison en Ligue des Champions. Par cette victoire (30-33), le "H" réalise une très bonne opération en écartant un rival au classement. Le chemin est encore long mais si la 4ème place peut être conservée jusqu'à la fin (le top 3 semblant inaccessible), pour une 1ère participation à une poule haute, les Nantais auront effectué une belle ascension. Quel que peu dégagés de cette obsession d'aller chercher des points dans la compétition européenne, ils doivent désormais se recentrer sur le championnat. La réaction face à Plock ou Szeged est exemplaire, elle le sera encore plus si elle s'inscrit dans la durée. Mercredi, Saran se présente à la Trocardière. Maintenant qu'ils ont montré leur capacité à se remobiliser hors de France, les Nantais devront montrer ce qu'ils sont capables de faire à la maison.
7ème journée de Ligue des Champions Groupe A
A la Varosi Sportcsarnok à Szeged (Hon)
MOL-Pick Szeged - HBC Nantes 30-33 (mi-temps: 15-17)
4500 spectateurs
Arbitres: A. Pandzic & I. Mosorinski (Serbie)
Evolution du score: 3-1 (2) 3-3 (5) 6-8 (11) 7-11 (15) 10-14 (22) 13-17 (26) 15-17 (MT) 16-17 (31) 18-21 (35) 19-23 (39) 22-25 (44) 24-29 (50) 27-31 (55) 29-33 (FIN)