En face-à-face direct, cette saison, Brest n’a jamais pris l’ascendant sur Nice (nul à domicile, défaite 26-21 à l’extérieur). Dans le match à distance, par contre, l’avantage reste breton. En match décalé de la quinzième journée, le BBH s’est réapproprié la deuxième place, tenue par les Azuréennes depuis leur succès compliqué à Dijon, cinq jours en amont (21-24). Plus ou moins accrochées par Fleury-les-Aubrais toute la première période (6-5 à la 15ème, 11-13 à la 30ème), Amandine Tissier et sa bande ont pris le large en seconde (22-31).

« En première mi-temps, au niveau de l’impact physique, les Fleuryssoises ont essayé de nous embêter, de proposer des choses qui pouvaient nous mettre en échec, relate l'arrière gauche (notre photo de tête). Notre deuxième période était mieux maîtrisée. On s’est appuyé sur une défense-montée de balle plus simple. On a été vraiment proches de ce qu’on est capables de faire quand on est toutes concernées par le jeu. Physiquement, on a peut-être duré un peu plus longtemps. »

D’endurance, les ailières finistériennes n’en ont pas manqué. Louise Sand, côté gauche (8/11), Pauline Coatanéa, son pendant à droite (7/8), et leurs binômes ont inscrit plus de la moitié des réalisations du vice-champion. « Le fait d’avoir très bien défendu nous a permis d’avoir des ailières qui n’avaient plus qu’à courir, tirer et marquer. On a aussi réussi à trouver les extérieurs, sachant que Fleury est costaud dans le secteur central. C’est quelque chose sur quoi il faut s’appuyer », analyse l’ancienne Havraise.

Revenue le samedi précédent (8 arrêts à Randers, en Coupe EHF), Cléopâtre Darleux a passé la vitesse supérieure au Palais des sports d’Orléans. La gardienne championne du monde a notamment paré trois jets de 7 mètres. « A chaque fois, elle doit vraiment donner mal à la tête à ses adversaires à chaque fois », s’enthousiasme sa coéquipière.

La confiance s’est diffusée à tout le collectif de Laurent Bezeau. Résolu à conserver son attribut de dauphin, sa marge de trois points sur Nice, à défaut de pouvoir rattraper le leader messin (neuf longueurs de retard, un match de plus pour les Mosellanes). « On voudrait que la place de numéro 2 soit le plus rapidement acquise », opine Amandine Tissier.

Si « le championnat reste la priorité », Brest ne renoncera pas à sa vie continentale parallèle. Premier ex aequo de son groupe d’EHF à mi-parcours (deux victoires, une défaite), Brest retrouvera dimanche Randers, huit jours après y avoir passé un mauvais moment (défaite 26-18).

« Etre à l’Arena, avec notre public, nous fera beaucoup de bien. J’ai l’impression que ça fait un moment qu’on est en déplacement, et plus beaucoup à la maison. Le déplacement en Russie (victoire 22-28 à Krasnodar, le 14 janvier) avait impacté physiquement l’équipe, et on avait fait une mauvaise prestation au Danemark. Tout le monde était déçu de ce résultat, voudra montrer que c’était une erreur. On veut, et on peut, finir premières de la poule. »

L’autre formation française en lice en Coupe EHF a également réussi sa mise à jour. Emmené par Loïs Abbingh (6/10) et Silje Solberg (14 arrêts, dont 2 penaltys), Issy/Paris s’est imposé à Chambray-les-Tours (16-24, 8-12 à la pause). L’ensemble d’Arnaud Gandais, quatrième, repasse devant Nantes au classement. Il accueillera les Danoises de Copenhague, dimanche (16 h, palais des Sports d’Issy) pour se rapprocher des quarts de finale de la seconde compétition européenne.
Irrémédiablement lâchées dans le dernier tiers de la rencontre (12-13, puis 12-17), les Tourangelles de Vanessa Boutrouille (5/10) sortent quant à elles du Top 8. Elles accusent désormais un point de retard sur Toulon.

Nice avait prolongé lundi ses vedettes étrangères, Linnea Torstensson et Carmen Martin, pour la saison prochaine (plus une optionnelle). Ce jeudi, Nantes en a formellement fait revenir une autre dans la Ligue. Alexandrina Cabral Barbosa a paraphé un contrat de deux ans avec l’ambitieux club ligérien, qui continue ainsi son recrutement haut de gamme (lire l’article).
L’arrière gauche espagnole de 32 ans, championne de France 2015 avec Fleury-les-Aubrais, ne fait que suivre Frédéric Bougeant, futur entraîneur du NLA. Elle a évolué sous ses ordres dans le Loiret entre 2014 et 2016, avant de gagner ensemble la Coupe EHF 2017 avec Rostov.