Pour son premier match de tour principal, les Messines devaient aller affronter l’ogre du Vardar Skopje. Si pendant 15 minutes, les championnes de France avaient réussi à contrer la puissance macédonienne, la suite à été une longue agonie pour finir sur un 29 – 23 assez sec. Entre une attaque où la base arrière à connu les pires difficultés à s’exprimer et une défense qui n’a pas su solutionner le problème majeur posé par Dragana Cvijic en pivot, Metz a du se résoudre à laisser filer les points et devra se reconcentrer dès la semaine prochaine aux Arènes avec la réception des Hongroises du FCT Rail Cargo.
Depuis la reprise du championnat, les résultats et les prestations de Metz étaient moins tonitruants en championnat. On se demandait comment le leader invaincu de LFH allait appréhender son premier déplacement en Ligue des Champions au tour principal. On a vite eu la réponse, clairement, Metz est beaucoup moins souverain que sur la fin d’année 2017 et le Vardar s’est engouffré dans chaque petite faille de leur jeu pour appuyer là où cela fait mal.
Ana Gros semble ne pas avoir digéré l’annonce de son départ, elle a erré tout le match, ratant un 7 mètre, loupant 5 tirs pour un seul petit but marqué. Xenia Smits a été plus battante mais elle aussi a connu les pires difficultés face à la défense du Vardar et Amandine Leynaud. Pourtant l’entame de match avait été plutôt encourageante. Même si les arrêts à répétition de Marina Rajcic cachait un peu la misère, les solutions, Metz les avait face à une défense du Vardar un peu sur le reculoir. Mais peu à peu, Metz s’est mis à se faire chiper des balles dans les mains sur des montées inversées des ailières de Skopje. Peu à peu la défense s’est adaptée aux inspirations de Grace Zaadi. Et surtout en attaque, les Penezic, Lekic et Lacrabère allaient commencer à abreuver Dragana Cvijic (photo ci-dessous) de balles. La pivot serbe du Vardar allait mettre en mille morceaux la défense centrale messine et surtout était quasi une assurance tout risque pour le Vardar, c’était but ou 7 mètre à tout coup.
Alors logiquement l’écart a commencé à se faire, et même si Metz revenait de la pause avec quelques belles intentions avec notamment Laura Flippes en arrière, cela ne suffisait pas pour recoller et les Messines allaient s’épuiser à courir derrière le score, surtout qu’Amandine Leynaud n’avait aucune pitié pour ses championnes du Monde de copines. Alors Metz a remballé ses envies d’exploit et a courbé l’échine, acceptant la supériorité du jour du Vardar, sachant que fin février, ce sera au tour du club de Skopje de venir tâter de l’envie messine aux Arènes et on sait ce qu’il est advenu la dernière fois que le Vardar s’est rendu à Metz. Mais de façon beaucoup plus proche il va falloir rebondir rapidement, car dès dimanche prochain, c’est un concurrent direct pour la place en ¼ de finale qui se présente aux Arènes de Metz en la personne du FCT Rail Cargo.
A Skopje, Sport Center Jade Sandanski
Le samedi 27 janvier à 17H30
HC Vardar - Metz Handball : 29 - 23 (Mi-temps : 15-9)
3 000 Spectateurs
Arbitres : MM Tzaferopoulos Michalis et Bethmann Andreas (Grèce)
Evolution du score : 2-2 5°, 6-3 10°, 7-4 15°, 11-6 20°, 15-8 25°, 15-9 MT - 18-13 35°, 20-16 40°, 23-16 45°, 26-19 50°, 28-21 55°, 29-23 FT.