Montpellier a montré qu'il savait parfaitement voyager et surtout contenir une équipe de Flensburg qui a été souvent secouée. En arrachant le nul (28-28), les Héraultais préservent totalement leurs chances de qualification pour le Final Four avant d'aborder le match retour dans 11 jours à l'Arena. Le MHB a ouvert la voie aux deux autres clubs français (Paris et Nantes) engagés ce week-end en quarts de finale de la Ligue des Champions.
par Yves MICHEL
Un match se prépare souvent dans la tête mais aussi sur tableau noir. Et dans ce domaine, les Montpelliérains ne se sont pas loupés. Notamment dans leur entame où ce sont eux qui ont imposé leur rythme et ont su répondre à ce qui fait la force de Flensburg, le jeu de passes et surtout sa vitesse d’exécution. Alors, oui, comme on pouvait s’y attendre, on a vu Rasmus Lauge efficace en fin de montée de balle, on a vu deux ailiers (Svan et Wanne) qui ont su tirer profit de leur mobilité et Mattias Andersson qui dans ses cages a sauvé plusieurs fois des situations qui auraient pu s’avérer catastrophiques pour les siens. Mais en face, les Allemands ont trouvé du répondant et un adversaire totalement décomplexé qui depuis son exploit face à Barcelone sait qu’il peut aller loin dans cette prestigieuse compétition.
Si Diego Simonet a donné l’impulsion en début de rencontre et conduit l’attaque montpelliéraine, ses partenaires lui ont parfaitement emboité le pas. A deux reprises dans ce 1er quart d’heure, ils auront l’occasion de prendre leurs aises avec trois buts d’avance, ils vont s’exposer pourtant aux contres allemands et même se laisser rattraper. Les quelques temps faibles seront parfaitement maîtrisés et ce sont des détails, des petites erreurs d’appréciation et de jugement qui vont les empêcher de mettre Flensburg à distance. Dans les duels, Montpellier faisait la différence avec un Ludovic Fabregas, généreux dans l’effort et monstrueux en défense, un Vincent Gérard qui soutenait largement la comparaison avec son aîné Andersson et surtout Jonas Truchanovicius avide d’espaces et très percutant, une fois lancé. Bref, si en fin de 1ère période, Flensburg avait pris le dessus, rien n’était compromis pour les Héraultais (17-15 à la pause).
Des ajustements dans la finition étaient nécessaires et sans doute, un peu plus de patience dans la construction était attendue.
A la reprise, sur le 1er sept mètres en faveur des Allemands, Kentin Mahé (dont ce sera la seule apparition durant les 60 minutes) va buter sur Vincent Gérard. Le portier de l’équipe de France va encore s’illustrer par la suite et Montpellier, après avoir cafouillé face à une défense un peu plus compacte, revenir et reprendre les commandes grâce à une contre-attaque et un pénalty de Kavticnik. Le mano a mano va se poursuivre mais en deux minutes, le MHB va modifier le cours de la rencontre en s’offrant enfin ces trois longueurs d’avance tant espérées grâce à un ultime éclair de Michaël Guigou (20-23 à la 43ème). On était encore loin du dénouement. Montpellier va se relâcher, ne pas trouver les bonnes solutions devant un bloc qui avait choisi l’étagement. Les deux dernières minutes auraient pu être décisives mais les hommes de Canayer n’ont pas su profiter de la situation. Fabregas venait de s’arracher pour tromper Andersson (27-28), Guigou avait intercepté après l’engagement, s'appuyait sur le relais de son pivot qui préférait solliciter Kavticnik. Le tir du Slovène va trouver le gardien allemand sur sa trajectoire. Sur la contre-attaque, l’ailier Steinhauser inscrivait le but du match nul.
Tout reste à faire pour le retour. L’Arena de Montpellier attend les deux équipes, le dimanche 29 avril pour une explication où il faudra nécessairement un vainqueur. Les Héraultais auront l’avantage du sol et les 44 supporters réunis sous la bannière des Blue-Fox qui avaient fait le déplacement à la frontière germano-danoise, se retrouveront moins seuls.
Il faudra un grand Montpellier pour empêcher les Allemands de disputer leur 2ème Final Four depuis sa création. Mais le MHB a ouvert la voie pour que les 26 et 27 mai prochains, le handball français se sente un peu chez lui à Cologne avec le PSG et Nantes qui ce week-end, poursuivront le même objectif face respectivement aux Polonais de Kielce et aux Danois de Skjern.
La déclaration de Michaël Guigou au micro de beIN Sports : « On ne peut pas refaire le match mais malheureusement on a commis quelques petites erreurs, eux aussi, on s’est un peu excités à la fin, c’est normal , on sait que Flensburg est une très bonne équipe capable d’aller gagner n’importe où donc… on a essayé d’optimiser au mieux ce match-là, on est content de ce qu’on a fait ce soir et on va continuer de progresser pour cette fin de saison. On n’a pas réussi à faire complètement ce qu’on voulait faire mais on n’a pas craqué face à une équipe qui pousse chez elle avec un très bon public, donc un nul reste un bon résultat. »
A la Flens Arena, Flensburg (Allemagne)
Quarts de finale aller de la Ligue des Champions, mercredi 18 avril 2018
SG Flensburg Handewitt - Montpellier Handball 28-28 (MT: 17-15)
Spectateurs: 5000
Arbitres: Matija Gubica & Boris Milosevic (Croatie)
Evolution du score: 1-0 (1) 2-4 (6) 6-6 (11) 9-11 (19) 12-12 (23) 13-12 (24) 16-14 (28) 17-15 (MT) 19-17 (36) 19-19 (37) 20-20 (41) 20-23 (43) 23-24 (47) 25-25 (51) 27-28 (58) 28-28 (FIN)