On ne peut pas dire que l'information soit une surprise, tant elle était attendue. Selon le site du club catalan, Nikola Karabatic s'est engagé avec le FC Barcelone pour une durée de quatre ans.

Ceux qui espéraient voir Nikola Karabatic rester sur le sol français au PSG handball devront tourner la tête, se hisser sur la pointe des pieds pour voir au-delà des Pyrénées, à Barcelone.

L'info était la moins bien gardée des transferts du handball européen, celle que tout le monde connaissait mais qu'il ne fallait surtout pas dévoiler, de peur de se brûler les lèvres. Désormais, comme l'a confirmé en début d'après-midi, le club catalan sur son site web, Nikola portera le maillot "blaugrana" pour les quatre saisons à venir. Comme le footballeur brésilien Neymar hier (mais certainement devant un petit peu moins de monde), il sera présenté à la presse et aux socios barcelonais, ce mercredi à 10h30, dans la salle qui sera dès septembre, le théâtre de ses futurs exploits.

Pour le futur ancien aixois, c'est un rêve de gamin qui se réalise. Le Français a connu Kiel et Montpellier, les deux meilleurs clubs en Allemagne et en France lors des quinze dernières années, il ne lui restait plus qu'à endosser la tunique d'une équipe championne d'Espagne à 20 reprises, huit fois vainqueur de la Ligue des Champions (4 fois finaliste) et par où sont passés tous les meilleurs joueurs de la planète. Il y retrouvera son pote de toujours, le pivot Cédric Sorhaindo.

Pour le Barça, l'arrivée du Français, est considérée comme un transfert majeur. Se relever après une chute et surtout rebâtir pour l'avenir, c'est ce que vont faire les dirigeants catalans qui ont du mal depuis dimanche soir, à digérer la défaite face à Hambourg (29-30) en finale de la Ligue des Champions

Sur la base arrière, le Hongrois Laszlo Nagy (transféré la saison passée à Veszprem), n'a jamais été vraiment remplacé, les arrivées de Nikola à gauche et du Macédonien Kiril Lazarov, à droite, vont considérablement augmenter la force de frappe de la formation dirigée par Xavi Pascual. 

Au rang des départs du club catalan, l'arrière gaucher Angel Montoro a été prêté au moins une saison à Toulouse, le pivot-défenseur suédois Magnus Jernemyr (37 ans) est en fin de contrat et ne sera pas conservé, Mikel Aguirrezabalaga qui n'est plus dans les plans de Xavi Pascual a été laissé libre malgré une année à honorer. Apparemment, l'international basque tient à rester à Barcelone et s'apprête à passer une bonne partie de la saison sur le banc des remplaçants.

L'équipe-type du Barça, la saison prochaine (entre parenthèses, l'année de fin de contrat)

ailiers gauches: Juanin Garcia (2014), Martin Stranovsky (2016)
ailiers droits: Victor Tomas (2016), Albert Rocas (2014)
pivots: Jesper Nöddesbo, Cédric Sorhaindo (2015)
arrières gauches: Siarhei Rutenka (2016), Viran Morros (2015), Nikola Karabatic (2017)
arrières droits: Eduardo Gurbindo (2014), Kiril Lazarov
demi-centres: Daniel Sarmiento (2015), Raul Entrerrios (2015)
gardiens: Arpad Sterbik (2017), Danijel Saric (2016)

La présentation à Barcelone, ce mercredi en fin de matinée, n'empêchera pas Nikola Karabatic de disputer le dernier match du championnat français, jeudi à 20h45, à Aix-en-Provence face à Sélestat.