Pendant une demi-heure, l'envie de passer à autre chose était la plus forte. Trois jours après l'élimination en huitièmes de finale de Ligue des Champions, Brest a abordé par le bon bout son premier duel de la semaine contre Metz. L'avance prise par Alicia Toublanc (2-6, 7ème) a existé toute la première période (lire l'évolution du score ci-dessous). La base arrière, qui avait encore de la ressource, a veillé dessus. A tour de rôle, Fauske, Kobylinska et Carlsson ont pilonné la défense mosellane à 9 mètres, avec une intensité rarement vue en LBE. 18 buts encaissés en une mi-temps, c'est inhabituel chez le tenant du titre, qui n'avait fait que s'entraîner à haute dose ces deux dernières semaines. « On a senti Metz pris à la gorge, surpris par le rythme », commente Pablo Morel.

Secoué, fébrile aux deux bouts du terrain, le leader l'a bien été. Sans, pour autant, se retrouver acculé, au rupteur. Comme attendant le moment opportun pour rappeler avec force qui est le patron dans ce pays. A l'évidence, Hatadou Sako a été la plus radicale dans sa mise au point : 9 % d'arrêts dans le premier quart d'heure (1 sur 11)... 69 % en seconde période (11/16). « On avait quelques ballons pour creuser l'écart, on ne les a pas mis », soupire l'entraîneur brestois. La néo-internationale française les a tous parés. Il y a du Mike Maignan en elle, à moins que ce ne soit l'inverse...

Mayonnade : « Pas encore champions »

Dans l'euphorie qui a enseveli Brest, et sans doute tout suspense dans ce championnat, il faudra tout de même garder à l'esprit que c'est à deux de plus que les Messines ont repris vigueur. Un mauvais changement breton, sanctionné de deux minutes contre Fauske (35ème), un décalage pour Bont, et la jonction était enfin faite (19-19). Il n'y avait dès lors plus qu'à dérouler le fil des montées de balle jusqu'à l'infini... ou plutôt la dizaine de buts d'écart (31-20, 50ème). Tout est allé très vite, trop vite pour le BBH. La fureur jaune et bleue lui a fait perdre sa clairvoyance, l'a sévèrement ramené à sa justesse de banc. « On n'a pas su garder notre calme », déplore encore Pablo Morel.

Vainqueur par KO (33-23), Metz conserve en revanche son invinciblité domestique (17 victoires de rang), prend cinq points d'avance sur son hôte de samedi, en demi-finale de Coupe de France. Et se rapproche, à sept journées de la fin et à grandes enjambées (celles de Bruna de Paula ou Chloé Valentini, au choix), d'un 25ème titre. « On a quatre victoires d'avance, c'est assez conséquent. Ca se rapproche, mais on n'est pas encore champions », temporise Emmanuel Mayonnade. A moins d'une panne sèche de sa troupe au retour de la trêve internationale, ça pourrait l'être bien avant le 27 mai...

METZ – BREST : 33-23 (17-18)

Mercredi 29 mars 2023. 4209 spectateurs. Arbitres : Karim et Raouf Gasmi.

Evolution du score : 2-4 (5') ; 5-6 (10') ; 9-11 (15') ; 12-14 (20') ; 14-16 (25') ; 19-19 (35') ; 23-19 (40') ; 27-20 (45') ; 31-20 (50') ; 32-21 (55').