De son père international slovaque et ancien joueur, Michal Baran a hérité du prénom mais surtout de la même vivacité sur le poste de demi-centre et de ce souci du détail qui impose le respect. Il a naturellement baigné dans le handball dès son plus jeune âge et a suivi la fin de carrière paternelle avec autant d’intérêt que la passion qu’il commençait à développer pour la discipline. « De l’avoir vu jouer dans des championnats énormes comme l’Allemagne et la France, ça donne évidemment envie de l’imiter. C’est un modèle dont je me suis toujours inspiré, j’ai passé de longs moments à regarder ses matches et ce qui est important, c’est qu’il a été constamment à mes côtés pour me conseiller. » Si c’est en Suisse non loin de Berne que sa naissance a été enregistrée, c’est à Angers que le gamin a fait ses 1ers pas sur un parquet. L’ascension est fulgurante. A 15 ans, en pleine période Covid, il s’entraînait déjà avec l’équipe pro. Et comme si cela ne suffisait pas, il prolonge les séances à la maison, sur des appareils de musculation. L’équipe de France n’est pas encore à l’ordre du jour, sa double nationalité lui permet même d’évoluer sous les couleurs de la Slovaquie. « Comme je n’étais pas dans la filière des pôles espoirs, je n’étais pas sélectionné et cela me paraissait très lointain. Mon père est entraîneur des U21 slovaques et j’ai fait 3-4 stages avec les U17 slovaques. J’ai été contacté par Pascal Person (alors responsable de la catégorie d’âge) qui m’avait repéré et tout s’est enchaîné. Jouer pour la France est une opportunité qui ne se refuse pas. » Michal Baran bascule dans un autre univers, d’autant qu’il vient d’intégrer le centre de formation de Cesson-Rennes et évolue en équipe réserve. Il ne tarde pas à rejoindre le groupe pro avec une 1ère apparition et un 1er but en Starligue, le 10 décembre 2022, à Coubertin face au PSG et une de ses idoles, Nikola Karabatic. La saison dernière, le coach Sébastien Leriche lui a souvent fait confiance et en juin, il a paraphé son 1er contrat pro. 

Parallèlement à son apprentissage cessonnais, Michal Baran est devenu un des maillons essentiels des Bleuets génération 2004-2005. Sa polyvalence sur la base arrière, ses progrès en défense, sa relation avec le pivot, sa capacité à tirer de loin sont autant d’atouts. Il y a deux ans, au Monténégro, l’Euro U18 est pourtant un fiasco collectif. Les Tricolores prennent la 14ème place (sur 16) et ne valident que deux succès d'estime en sept rencontres. Conséquence directe, pour la 1ère fois depuis bien longtemps, une équipe de France n’est pas qualifiée pour le Mondial U19. « C’est sûr qu’on a complètement raté notre compét’ même si on avait une poule très compliquée (avec l’Espagne futur vainqueur et la Suède, finaliste). On n’a pas su se mettre en confiance dès le départ et cela nous a coûté cher par la suite avec cette dégringolade. Cette année, cela s’annonce encore plus complexe avec une nouvelle règle pour la qualification. » En effet, sur le championnat d’Europe qui débute ce mercredi en Slovénie, seul le 1er de chacun des six groupes et les deux meilleurs 2èmes seront retenus pour le tour principal. Et pour ne rien arranger, les Français seront à nouveau confrontés à leur bête noire espagnole. «On se connait par cœur et même si on ne part pas favoris, je suis persuadé que les Espagnols ne sont pas imbattables. Ils jouent très bien ensemble et leur défense est très efficace. Ce sera notre 1er adversaire, il faudra élever notre niveau. Je ne dis pas qu’on va forcément gagner mais on va tout faire, pour au moins les accrocher. » Ce qui n’a pas été le cas, il y a un peu plus d’une semaine lors d’un tournoi en Suisse puisque la ‘’Rojita’’ s’est imposée (29-23). « Leur force, c’est qu’ils arrivent à jouer 60 minutes, il nous faudra donc limiter un maximum de temps faibles pour qu’ils ne prennent pas le large. C’est ce qui nous arrive souvent contre eux. Si on se montre plus constant dans ce qu’on produit, on peut avoir une bonne surprise. » Acceptons-en l’augure même si les Espagnols qui enregistrent le renfort de la pépite catalane Petar Cikusa (qui retrouve son jumeau et futur Montpelliérain, Djordje) font figure d’épouvantails. Les deux autres adversaires, les Iles Féroé et la Suisse sont à la portée de l’équipe française. « En deux ans (depuis l’Euro), on a progressé, insiste Michal Baran. Il y a eu quelques changements et on est arrivé à créer un noyau. Le projet de jeu à caractère offensif a été bien assimilé avec plus de combinaisons qu’avant, on défend autrement en étant plus solidaires, le collectif prime sur les individualités. » Seule ombre au tableau, l’absence du Raphaélois Noah Kouadio qui s’est blessé lors de la dernière séance d’entraînement et qui en Slovénie, sera numériquement remplacé par le pivot nantais André Wenkegheu-Tchambou. Michal Baran lui, héritera du brassard de capitaine.