Vainqueur d’un but à l’aller, en terre portugaise la semaine dernière, Montpellier aborde ce quart de finale retour avec sérénité et concentration. Une attitude confirmée par les mots de Valentin Porte dans l’article à retrouver sur notre site. Profitant du fait que Porto n’ait pas joué ce week-end, Erick Mathé avait pu ménager ses cadres lors de la dernière journée de championnat face à Chartres, offrant du temps de jeu à l’ensemble de son effectif. Une fraîcheur précieuse pour espérer retrouver le Final Four d’une compétition européenne, une première depuis 2023.

Le début de rencontre est parfaitement maîtrisé. Le MHB impose son rythme et prend rapidement les devants avec trois buts d’avance après seulement huit minutes. Diego Simonet, impressionnant de précision, réalise un début de match exceptionnel avec 7 buts inscrits en première période. Montpellier ne baisse pas de régime et continue d’accentuer son avance. En face, Porto peine à concrétiser ses occasions, à l’image de Veitia Valdes, meilleur buteur à l’aller, toujours muet. Pourtant, juste avant la pause, les Portugais retrouvent un peu d’allant. Erick Mathé coupe immédiatement cette dynamique avec un temps-mort bien senti.

L’effet est partiel : Montpellier rejoint les vestiaires avec seulement trois buts d’avance. Le rythme intense du début s’est estompé, et les rotations opérées par le staff héraultais ont permis à Porto de rester au contact. L’avertissement est clair : Porto ne lâchera rien.

La seconde période repart sur les mêmes bases. Porto prend des risques en évoluant à sept en attaque. Un choix payant : les Portugais recollent au score et mettent Montpellier sous pression. À vingt minutes de la fin, le suspense est relancé. Mais cette intensité, Erick Mathé l’appelait de ses vœux. Son équipe répond présente, hausse son niveau défensif et punit les pertes de balle adverses avec plusieurs buts inscrits dans une cage laissée vide. Le jeu sans gardien a ses limites.



Montpellier entre dans le dernier quart d’heure avec deux longueurs d’avance, mais toujours sans Diego Simonet en attaque, malgré son efficacité en première période. Le MHB tient, mais Porto reste dangereux. D’autant que Rémi Desbonnet, impérial à l’aller, semble moins en réussite ce soir. Charles Bolzinger est de retour pour le money-time… et quelle retour avec 5 parades ! Côté Porto, Magnus Andersson ne change pas de stratégie et maintient l’attaque en supériorité. Mais coup dur : Stas Skube, jusque-là impeccable (4/4), écope de deux minutes pour un geste d’humeur. Les Portugais réduisent l’écart à une unité, avant qu’Ahmed Hesham ne fasse exploser le FDI Stadium avec une frappe monumentale au-dessus du mur.

À deux minutes du terme, Porto n’a plus le choix et doit forcer le destin. Mais Montpellier a déjà le Final Four en ligne de mire. Et c’est Valentin Porte, capitaine exemplaire, qui scelle le sort du match d’un tir en appui plein de sang-froid. Victoire 35 à 32 pour le MHB, la quatorzième de rang. Une performance pleine de caractère, de bon augure avant le déplacement à Toulouse ce week-end, et surtout la finale de Coupe de France contre le PSG, le 18 mai..