Avec le tirage des poules du tour préliminaire de la Champion’s League, les clubs français savaient qu’ils avaient la possibilité de tomber dans une de ces poules inextricable où pour figurer dans les deux premiers il faudrait enchaîner les exploits. Au final, ni les Héraultais, ni les Savoyards n’ont vraiment à se plaindre du sort qui leur a été réservé, sans être un long fleuve tranquille, les poules A et G semblent offrir une possibilité de qualification pour le tour principal puisqu’il suffit de se positionner dans les deux premiers au final de ce premier tour.

Pour le champion en titre, si les Espagnols de Léon semblent être le client de la poule G, les Suisses de Zurich, même si ceux ci sont le pendant du MAHB en Suisse et une représentation quasi permanente dans la reine des compétitions européenne et que le Handball suisse semble sortir quelque peu de l’ornière dans lequel il se trouvait depuis des années, un Montpellier au complet et en pleine confiance ne devrait pas avoir trop de problème pour disposer du champion helvète. Pour ce qui est du 4° potentiel de la bande de cette poule G, si les informations sur les Portugais de Lisbonne ne sont pas légion, il faudra se méfier d’un voyage toujours très périlleux en terres lusitaniennes en cas de victoire de Lisbonne sur les Autrichiens de Bregenz. Si par contre les Autrichiens passaient le tour de barrage, ce serait alors une vieille connaissance de Montpellier qui ferait partie de la poule G. Avec dans un coin de sa mémoire, le bon coup de main apporté il y a quelques saisons, où Bregenz en prenant des points face à l’ogre de Magdeburg avait offert la première place du groupe à Montpellier.

Pour la Poule A, celle de Chambéry, il y a une pointure évidente, les Slovènes de Celje… Mais un CSH en pleine possession de ses moyens est à même de prendre des points face à la machine à gagner emmenée par le russe Edouard Kokcharov. Il pourrait même bénéficier des conseils avisés de Jure Natek, ex pensionnaire de Celje chez qui il avait fait ses classes de handballeur de très haut niveau. Pour les deux autres adversaires du CSH, que ce soit les Suédois d’Hammarby, vus la saison dernière dans la poule de Montpellier et, certes joueurs, mais un peu tendres pour le niveau ou le vainqueur d’un barrage Lituano – Belarusse Kaunas – Brest, cela semble bien à portée d’un CSH de retour dans la cour des très grands avec une vraie envie de figurer au mieux cette saison avec en ligne de mire un possible quart de finale après les phases de poules. Arriver au tour principal est presque une obligation pour Chambéry, l’installation du handball tricolore de façon pleine et continue à ce niveau de compétition avec deux équipes serait un gage de plus pour montrer que la LNH a de moins en moins de complexe à nourrir face aux cadors de l’Europe.

Si Chambéry et Montpellier ont une opportunité de qualification, pour d’autres il va falloir sortir le bleu de chauffe. Dans la poule C, Kiel et Barcelone vont se retrouver avec en arbitre un Drammen qui pourrait faire des misères aux deux cultes de l’Europe, le Norvégien se sentant de mieux en mieux dans le haut niveau européen depuis quelques saisons. Idem pour la poule D où Copenhague et Hambourg devront sans doute faire avec les Serbes de Belgrade avec en plus un gros soupçon de Presov et en ce moment la Slovaquie a le vent en poupe avec une superbe qualification pour le mondial Croate. Pour le reste on devrait assister aux qualifications de Ciudad Real, le tenant, et Svenborg dans la poule B, des Russes de Tchekhov et de Pampelune dans le groupe E avec un œil quand même sur les Slovènes de Koper. Enfin la poule F ne devrait pas échapper au duo Vezprem – Flensburg même si les Islandais de Hafnarfjördur pourraient se glisser dans un petit coup. En poule D où Copenhague et Hambourg devront sans doute faire avec les Serbes de Belgrade avec en plus un gros soupçon de Presov et en ce moment la Slovaquie à le vent en poupe avec une superbe qualification pour le mondial Croate. Pour le reste on devrait assister aux qualifications de Ciudad Real, le tenant, et Svenborg dans la poule B, des Russes de Tchekhov et de Pampelune dans le groupe E avec un œil quand même sur les Slovènes de Koper. Enfin la poule F ne devrait pas échapper au duo Vezprem – Flensburg même si les Islandais de Hafnarfjördur pourraient se glisser dans un petit coup.

Le tirage complet

Groupe A
Celje (SLO)
Chambéry (FRA)
Hammarby (SUE)
Granitas Kaunas (LTU) ou HC Brest (BLR)

Group B
BM Ciudad Real
GOG Svendborg TGI
HC Bosna Sarajevo
A.S.E. Doukas/ Pölva Serviti

Group C
THW Kiel
FC Barcelona
Drammen HK
Izmir BSB SK/ HC Metalurg

Group D
FCK Handbold A/S
HSV Hamburg
Tatran Presov
RK "Crvena Zvezda" Beograd/Italgest Casarano

Group E
Chehovskie Medvedi
RK Cimos Koper
Portland San Antonio
Steaua MFA Bucuresti/KV Sasja HC

Group F
MKB Veszprém KC
SG Flensburg-Handewitt
ZTR Zaporozhye
Cyprus College/ Haukar

Groupe G
Montpellier (FRA)
Leon (ESP)
Zürich (SUI)
Benfica Lisbonne (POR) ou Bregenz (AUT)

Group H
HC Croatia Osiguranje
Pick Szeged
Wisla Plock S.A.
HB Dudelange/
Rhein-Neckar Löwen