Le tournoi le plus réputé d’avant-saison qui réunit de grandes équipes européennes et des stars mondiales débute à partir de jeudi. Une nouvelle fois, le plateau de cette 17ème édition ne manque pas d’attrait. Revue d’effectifs de ceux qui vont vouloir succéder à Hambourg, victorieux la saison dernière.
Poule 1 (Montpellier / Dunkerque / Celje)
Si Montpellier a les faveurs des pronostics au regard de la richesse de son effectif, nul doute qu’ils devront s’employer pour se qualifier pour la finale, comme en 2009 (NDLR : battu par Hambourg et les frères Gille). Les Nordistes, pour leur première participation à ce tournoi tenteront de faire bonne figure, et évaluer ainsi leur degré de compétitivité avec un effectif quelques peu modifié. Le danger N°1 pour les hommes de Patrice Canayer reste Celje, le Champion d’Europe 2005 a bâti une équipe solide, pour tenir le haut de l’affiche en Ligue des Champions cette saison. Premier élément de réponse samedi avec un alléchant Montpellier/Celje, qui devrait sceller la 1ère place du groupe.
Celje (SLO) : Habitué aux grands rendez-vous de la Ligue des Champions, le club slovène est un poids lourd du handball européen. Outre la présence du gaucher Renato Vugrinec, le Champion de Slovénie depuis 1992 a enregistré des renforts de poids cet été, dont Uros Zorman, qui a fait les beaux jours de Léon et de Ciudad Real. Affamé, Celje compte bien profiter de ce tournoi d’envergure pour frapper les esprits et le remporter comme en 1996.
Dunkerque : Après une dernière partie de saison tronquée en raison des blessures, Dunkerque a récupéré tous ses joueurs majeurs, avec également à la clé un recrutement prometteur. L’arrivée du portier Vincent Gérard (Istres), du jeune prometteur Julien Emmonet (Cesson) et des étrangers Drange (Copenhague) et Nilsson (Cuenca) devrait leur donner beaucoup d’ambition à l’aube du début du championnat. Les confrontations contre deux gros clubs européens donneront déjà des premiers enseignements sur l’étoffe du collectif nordiste.
Montpellier : La terreur de l’élite française aura encore peu d’adversaire de son calibre cette saison en France. Avec les arrivées de Stochl (Celje) et de Robin (Montpellier) dans les buts et de l’arrière Obradovic, les champions de France en titre se sont renforcés judicieusement afin de se qualifier pour le final four de la Ligue des Champions. L’élimination contre Tchekhov en 1/4 de finale reste un épisode douloureux.
Poule 2 (Chambéry / Tchekhov / Logroño)
Cette poule qui regroupe les récents demi-finalistes de la Ligue des Champions (Tchekhov) et de la Coupe EHF (Logroño) semble la plus homogène, où les hommes de Philippe Gardent tenteront de se frayer un chemin. Une nouvelle fois qualifiés en Ligue des Champions dans la poule de la mort (NDLR : Barcelone / Kiel /Celje / Kielce…), les Chambériens, vainqueurs à trois reprises de ce tournoi espèrent tirer un maximum de conclusion afin de négocier au mieux le premier déplacement de la saison au Parnasse contre Nîmes. Si les Russes sont une valeur sûre à qui l’étiquette de favori ne fait pas peur, reste l’inconnu Logroño, qui risque de bouleverser les pronostics. Puissante, physique, athlétique, l’équipe espagnole, 6ème de la dernière Liga commence à faire peur du côté de Ciudad Real, Barcelone…Au regard de son recrutement, la formation espagnole a tout pour marquer les esprits.
Tchekhov (RUS) : Sous la houlette de Vladimir Maximov, l’équipe russe aligne cette saison une formation encore capable de se hisser dans le dernier carré de la Ligue des Champions. A Strasbourg, Alexey Rastvorsev et ses partenaires tenteront une nouvelle fois de se montrer à leur avantage.
La Rioja Logroño (ESP) : L’inconnue et la curiosité de ce tournoi. L’équipe espagnole dont ses récents résultats sont prometteurs a l’occasion de justifier leurs ambitions. Progressant saison après saison, le Rioja devient un concurrent sérieux pour les premières places dans le championnat Asobal. Les arrivées de Victor Lopez (Valladolid), Ruben Garrabaya (Barcelone), Alex Dushebaev (Ciudad Real) devraient leur permettre de franchir un nouveau palier.
Chambéry : Dauphin de Montpellier en Championnat depuis des années, les Chambériens espèrent au mieux négocier ce tournoi afin de commencer le championnat dans les meilleures dispositions. L’occasion idéale pour les nouvelles recrues (Saurina, Bicanic, Grahovac) de s’acclimater et de prendre leurs repères au sein d’un collectif savoyard mieux armé cette saison pour jouer sur tous les fronts.
