Ils ont fait le boulot. Proprement et simplement. Sans se compliquer la tâche, les juniors français sont allés chercher en Finlande, une qualification pour le prochain championnat du Monde qui aura lieu en Grèce, en juillet prochain. Les joueurs de Guy Petitgirard n’ont fait qu’une bouchée de leurs trois adversaires monténégrins, bulgares et finlandais.
Il n’y avait pas de raisons que cela se passe mal. Les petits avaient tant à se faire pardonner. Notamment cette gifle reçue quelques jours plus tôt face à l’Espagne lors de ce funeste périple cordouan. Quinze buts d’écart au final et un moral dans les chaussettes avant d’aborder une semaine décisive. Une semaine qui commençait bien mal lors du match amical contre la Suisse à Chartres puisque l’arrière droit de Chambéry Thomas Capella se blessait à la hanche et devait dire adieu aux parquets finlandais.
Mais dans cette équipe de France-là qui entre temps avait récupéré son métronome Kentin Mahé, il y a de la ressource et de l’envie. Souvent utilisé comme pompier de service, le Toulousain Xavier Moreau allait s’atteler à la tâche et suppléer avec efficacité (9 buts) son camarade savoyard. Un coté droit fort bien pourvu d’ailleurs puisque Valentin Porte, indétrônable à l’aile, allait trouver en Julien Denat, un remplaçant plus qu’honorable. Lorsqu’il est entré en jeu, le jeune sociétaire de l’US Ivry a su saisir sa chance et toutes proportions gardées, à la manière d’un Olivier Marroux, a eu faim de ballons (13 buts dont 9 face à de faibles Bulgares). Marroux ? Vous avez dit Marroux ? Car si Olivier étale sa classe à Delaune et dans bien d’autres endroits, Guillaume, le petit frère, n’est pas en reste. Le jeune Chambérien longtemps écarté de la sélection sur blessure s’est logiquement installé dans un siège non éjectable (faute de concurrents sérieux) d’ailier gauche. 16 buts en deux matches, et un flair très développé lorsqu’il s’approche des 6m.
Lors de cette campagne finlandaise, les cadres ont été à la hauteur. Les trois gardiens (Pierre Andry, Kevin Bonnefoi, Nicolas Huyghe) ont eu tour à tour, leur mot à dire, Andy Pijulet (plus affûté que lors du stage de la Toussuire, l’été dernier) et Benjamin Afgour ont pris de l’importance au poste de pivot, Mathieu Grébille et Guynel Pintor, lorsqu’ils ont le sens des responsabilités, sont une assurance tous risques sur le côté gauche. Et Kentin Mahé dans tout ça ? Chez les nordiques, l’esthète de l’arabesque et des circonvolutions n’a pas eu son rendement habituel. Une entame poussive contre le Monténégro, une mise au repos contre la Bulgarie (le temps pour Baptiste Calandre de Chambéry de prendre les commandes et inscrire 6 buts) et quelques sensations retrouvées contre la Finlande (7 buts), le demi-centre de Dormagen était bien loin de sa forme de meilleur buteur et joueur de l’Euro slovaque. Pour Guy Petitgirard, le patron de la sélection junior, l’explication est simple : « Kentin a eu un 1er semestre très chargé. Il n’a pratiquement pas arrêté depuis l’été puisqu’il a été très sollicité dans les derniers matches de Bundesliga pour sauver son club. Il a enchainé la préparation avant l’Euro, le championnat d’Europe, et ensuite retour en Allemagne. N’oublions pas que la semaine de trêve, il l’a faite avec France A. Bref, il n’a eu que deux ou trois jours de répit avant la fin d’année. Donc la fatigue peut expliquer son rendement. »
Toujours est-il que les juniors tricolores sont qualifiés pour le championnat du Monde qui aura lieu à Salonique (Grèce) du 17 au 31 juillet prochains. De nouvelles têtes risquent d’apparaitre d’ici-là, dans le jardin de Guy Petitgirard. Il y a bien-sûr l’ailier montpelliérain Florent Joli qui rumine depuis de trop longs jours, son impatience. Deux opérations (des croisés et du ménisque) en quatre mois, l’addition commence à être salée et le frère de Guillaume, mérite de retrouver la plénitude de ses moyens. Le sélectionneur national ne lui fera aucun cadeau d’autant que pour le moment, le poste est bien pourvu. En revanche, l’œil de Guy Petitgirard a frisé lorsque Cyril Morency a débarqué de Toulouse. Habitué des sélections jeunes, le donjon du Capitole (2.03 m pour 96 kg) qui a su se montrer en ce début de saison en équipe 1ère de Toulouse, représente un véritable potentiel : « Il ne faut pas négliger la piste reconnait Guy Petitgirard. Cet arrière peut nous apporter beaucoup dans la partie centrale de la défense. Nous avons joué ce tournoi de qualification à 8 ou 9 joueurs (sur 16 présents en Finlande) mais la porte n’est pas fermée. » Voilà qui est dit !
Le programme qui attend les Juniors sera encore chargé. Il y a d’abord le travail en club et certains seront largement sollicités en équipe 1. Et puis il y a une alléchante charge de travail avant le Mondial grec. Stage à la Toussuire en juin, tournoi en Russie début juillet, stage en France avec matches contre le Brésil en suivant, c’est la bonne nouvelle de l’année, la préparation sera véritable et non pas anecdotique comme l’avait été celle pour l’Egypte 2009 avec les 88-89. Et Guy Petitgirard de souligner l’initiative : « C’est une préparation conséquente qui doit être avalisée. La grosse différence avec 2009, c’est que ce Mondial en Grèce est en juillet, ce qui va libérer le mois d’août pour les clubs. Ce n’était pas le cas avant. C’est l’aboutissement d’une demande réitérée à l’IHF via le DTN Philippe Bana, pour qu’il y ait une complémentarité entre le travail des clubs et la sélection nationale et éviter un chevauchement ».
Reste à connaître le tirage des poules du Mondial. Encore un sujet de conversations et de plans tirés sur la comète. Car là, brunis par le soleil hellénique, tous les cadors danois, allemands, slovènes ou autres espagnols seront au rendez-vous. Vivement l’été !
Yves MICHEL (www.rtl-lequipe.fr)
Bilan du tournoi de qualification :
France – Monténégro 31-22 (15-10) Guillaume Marroux (10b)
France – Bulgarie 40-22 (18-14) Benjamin Afgour (9b)
France – Finlande 31-25 (18-12) Kentin Mahé (7b)