Plus d'un an et demi après leur dernière confrontation en finale de la Coupe de la Ligue, Montpellier et St Raphael se retrouvaient dans la même enceinte, le palais des Sports de Beaulieu devant 5.000 spectateurs. Assurément pas le même match que le précédent car St Raphael a tenu la dragée haute au grandissime favori Montpelliérain. Pas forcément génial sur cette finale, le ténor Héraultais a fait respecter son rang dans les dix dernières minutes pour remporter son 3ème trophée LNH consécutif et son 34° trophée au total depuis 1995.

Sur cette entame de match très sérieuse, Montpellier démarre de la meilleure des façons. Une défense agressive autour du duo des frères Karabatic et du colosse Hmam, Montpellier est omniprésent à l'impact. De son côté, St Raphael est en difficulté sur ses premières attaques placées. Par deux fois, Dragan Gajic en décalage comme en montée de balle met le MAHB dans les meilleures dispositions (4-1, 7').

Slavisa Djukanovic sort de sa boîte peu avant la fin du premier quart d'heure : profitant du bon travail de son gardien, la base arrière du SRVHB remet son équipe à flot. Coup sur coup, Megannem, Stehlik et Abily réussissent à égaliser de loin (4-4, 14'). Quelques exclusions temporaires ternissent un début de match diesel de part et d'autre. Pour l'heure, St Raphael fait la meilleure impression et Montpellier se cherche encore sur attaque placée : Djukanovic promet un grand match au public Nantais en arrêtant quelques missiles Héraultais. Le collectif Varois se permet même le luxe de prendre une première fois les devants au score (7-8, 20').

Du beau mouvement dans les enclenchements offensifs Raphaelois à l'image de cette passe lumineuse d'Heykel Megannem pour son pivot Geoffroy Krantz. Montpellier, dominé sur cette première mi-temps, s'en remet à l'expérience de ses anciens Tej et Bojinovic pour rivaliser (10-10, 25'). Trop peu à cet instant pour contrarier la belle machine Azuréenne. Même la réussite est en faveur du SRVHB, Alexandre Tomas étant à point nommé pour battre l'infortuné Richard Stochl, l'ailier Varois se rappelle ainsi au bon souvenir de son ancien club. St Raphael est à créditer d'excellentes 30 premières minutes. La formation de Christian Gaudin tient en effet tête à l'ogre Montpelliérain à la pause (13-13).

Au retour des vestiaires, la question est sur toutes les lèvres : St Raphael résistera t'il jusqu'au bout à l'armada Montpelliéraine ? Dans tous les cas, David Juricek ne se pose aucune interrogation au moment de reprendre les hostilités. Rentré en jeu à la pause, Samuel Honrubia remet le MAHB sur un score de parité (15-15, 33'). Sur jets de 7 mètres et à l'aile, Vid Kavticnik prend le relais et... dans un mano-à-mano haletant, Montpellier retrouve le chemin des filets (19-18, 41'). Des imprécisions inhabituelles chez les attaquants Montpelliérains à l'image d'un timide William Accambray et d'un Mladen Bojinovic pour l'heure hésitant.

Et c'est bel et bien St Raphael qui étonne par sa capacité de résistance. Lobs de tout beauté... tour à tour d'Alexandre Tomas puis de Vid Kavticnik, Montpellier répond coup pour coup aux belles initiatives des jaunes du Var (21-22, 47'). A dix minutes du terme, la relation Nikola Karabatic - Issam Tej puis la remontée express de Samuel Honrubia remettent le match dans un scénario on ne peut plus logique (24-21, 50'). A l'inverse de Chambéry en demi-finale, "St Raph" fait toujours preuve d'une belle lucidité dans le final.

Montpellier ne gâche plus ses munitions au moment de clôturer cette finale : 5 dernières minutes sous domination Héraultaise, Mladen Bojinovic, en force, joue notamment de toute son expérience pour donner un gros pécule d'avance à son équipe (28-24, 56'). Changement de stratégie à la 56ème minute, le SRVHB choisit une défense haute sans réelle garantie de succès. Dans le même temps, Abily et ses partenaires tentent des missiles de loin... trop lisible pour une arrière-garde Montpelliéraine sûre de son fait.

En position de force malgré une condition physique altérée par la multiplication des matchs, les joueurs de Patrice Canayer terminent le travail résistant au joli baroud d'honneur Raphaelois signé Megannem et Sanssouci. Admirable de courage, St Raphael s'incline sur la plus courte des marges (27-28) et n'a évidemment pas à rougir de la défaite. Même si Montpellier a plus enfilé un bleu de chauffe qu'un costume de gala, il réussit le plus important : reprendre son ultra-domination sur cette épreuve, 3ème Coupe de la Ligue d'affilée remportée par Nikola Karabatic et ses coéquipiers. 8 victoires en 11 participations, le MAHB a plus que jamais la mainmise sur "son" trophée.

MONTPELLIER AHB - ST RAPHAEL VAR HANDBALL
28 - 27 (Mi-temps : 13-13)
Statistiques du match

Lieu :
BEAULIEU
RUE ANDRE TARDIEU 44200 NANTES
Date :
Le 11/12/2011 15h45
Arbitres :
BOUNOUARA Said
SAMI Khalid