Le tirage au sort de la phase de groupe de la Ligue des Champions masculine et féminine promet de belles confrontations. Mais qui aurait pu en douter, vu le resserrement de l'élite depuis quelques années. Si le PSG chez les garçons et Metz chez les filles se retrouvent sur le dessus de panier, Nantes et Montpellier ont toutes leurs chances pour l'atteindre. Les Parisiens auront cependant une poule bien plus corsée que la saison écoulée.

par Yves MICHEL

Mikkel Hansen (photo ci-dessous) a sans doute été sensible à l'attention. Pour changer les habitudes, c'est à Glostrup, au Danemark, dans la banlieue de Copenhague que s'est déroulé le tirage au sort des phases de groupe de la Ligue des Champions masculine et féminine. Quatre clubs français étaient concernés. Trois issus de la LNH (PSG, Nantes, Montpellier), un seul de la LFH (Metz qui retrouve la plus prestigieuse des compétitions, deux ans après). Avec des critères bien précis notamment chez les messieurs puisque Paris, champion de France en titre et directement admis dans le Top 16 ne part pas avec le même handicap que le "H" et le "MHB" qui sont dans les groupes C et D, un peu moins prestigieux.



Du gros calibre, il est évident que le PSG allait en retrouver sur sa route et les hommes de Serdarusic seront servis dans ce domaine. Comme la saison passée, ils seront confrontés aux deux Allemands de Flensburg (avec Kentin Mahé) et Kiel (qu'ils ont battu en petite finale à Cologne), ensuite, ils affronteront le finaliste de la LDC, les Hongrois de Veszprém et les Polonais de Plock. Pour rajouter à la difficulté, le FC Barcelone vient s'inviter à ce groupe A. Les vainqueurs de 2015 qui aligneront trois joueurs français dans leur effectif (Sorhaindo, N'Guessan, Mem) ont une sacrée revanche à prendre avec la Ligue des Champions puisqu'ils en ont raté la phase ultime, éliminés en quarts par Kiel. Les Danois de Bjerringbro-Silkeborg et les Suisses de Schaffhausen, nouveaux venus dans la compétition seront les outsiders du groupe.

L'autre groupe des "costauds" est plus... lisible avec trois formations qui se détachent: les Polonais de Kielce, vainqueurs de la LDC, les Allemands de Rhein Neckar Löwen et les Macédoniens de Vardar Skopje. Viennent ensuite Szeged (Hongrie), Zagreb (Croatie), Meshkov Brest (Biélorussie), Celje (Slovénie) et Kristianstad (Suède).

A y regarder de plus près, si le parcours pour se qualifier ressemble plus à celui du combattant, le défi de se retrouver en 8èmes et donc de terminer à une des deux premières places de leur groupe respectif est à la portée de Nantes et Montpellier. Les joueurs de Thierry Anti qui feront leur apprentissage dans l'épreuve auront à digérer les Danois de Bjerringbro quarts finalistes de l'EHF la saison écoulée, les Ukrainiens de Zaporozhye qui étaient parvenus jusqu'en 8èmes de finale de la LDC, les Turcs du Besiktas, derniers du groupe A de LDC, le nouveau venu roumain du Dinamo Bucarest et le vainqueur du tournoi de qualification (Braga, Bregenz, Bocholt et Tel Aviv). Montpellier retrouvera de vieux compagnons de route avec les Russes de Chekhov, les toujours difficiles Macédoniens du Metalurg Skopje, les vice-champions d'Espagne de La Rioja-Logroño, les Norvégiens d'Elverum et le vainqueur du tournoi de barrage (entre Velenje, Presov, Differdange et Riihimäki).  

Principes de qualification:

phase de groupe (matches aller et retour - groupes A et B: 2x8 équipes - groupes C et D: 2x6 équipes - entre le 21/09/2016 et le 12/03/2017). les deux 1ers des groupes A et B sont directement qualifiés pour les 1/4 de finale. Les équipes classées de la 2ème à la 6ème place disputent les 8èmes avec les vainqueurs des barrages des groupes C et D (le 1er du "C" contre le 2ème du "D" et le 1er du "D" contre le 2ème du "C" entre le 22/03 et le 2/04/2017). Les six vainqueurs rejoignent les deux 1ers des groupes A et B pour les quarts (entre le 19/04 et le 30/04/2017). Les quatre équipes qualifiées disputent le Final Four à Cologne, les 3 et 4 juin 2017. 

Lors de la phase de groupe, il est à noter que seul Montpellier attaquera la compétition (le 24 ou le 25 septembre) à domicile alors que le PSG et Nantes auront à se déplacer.


                                Le Metz de Luciano et Gros seul représentant français en LDC féminine  

Pour son retour en Ligue des Champions, Metz évite la poule C de la mort qui accueillera ni plus ni moins, le vainqueur roumain de la saison passée, le CSM Bucarest où évolueront les Françaises Niombla et Ayglon et le finaliste hongrois, Györ. Les protégées d'Emmanuel Mayonnade se retrouvent dans le groupe A avec les Monténégrines de Buducnost, lauréates en 2012 et 2015 et qui viennent de recruter l'ancienne gardienne de Fleury Zoqbi de Paula, les Allemandes de Thüringer où vient de signer Houette et le vainqueur du 1er tournoi de qualification (avec Glassverket - Norvège, Podravka Vegeta - Croatie, SERCODAK Dalfsen - Pays Bas, Ankara Yenimahalle BSK - Turquie).

Principes de qualification:

tournois de qualifications (les 10 et 11/09/2016 - 3x4 équipes). Les trois meilleures rejoignent les 13 clubs déjà retenus en phase de groupe. Parmi ces équipes figurent notamment celle de Laura Kamdop (Krim Mercator - Slovénie en Q3), d'Audrey Bruneau (Hypo NO - Autriche en Q2) et de Armelle Attingré (Yenimahalle Ankara - Turquie en Q1).

phase de groupe (matches aller et retour - 16 équipes - entre le 14/10 et le 20/11/2016) les trois 1ers sont qualifiés pour le tour principal (2 groupes de 6 équipes - entre le 27/01 et le 12/03/2017). Les quatre 1ers (8 équipes) sont qualifiés pour les 1/4 (disputés en croisant 4-1 et 3-2 de chaque groupe - entre le 07/04 et le 16/04/2017). L'apothéose est disputée au cours d'un Final 4, les 13 et 14 mai 2017.