14ème de Pro D2 en mai dernier, le Valence Handball n’avait pu sportivement se maintenir au sein de l’antichambre de l’élite. Une déception teintée toutefois d’un espoir… très vite, le VHB attend une bonne nouvelle de la part des instances fédérales. Mais celle-ci viendra tardivement durant l’été : alors que les joueurs Drômois ont pris part à la préparation d’avant saison, le repêchage est effectivement officialisé ce 11 août. Une excellente nouvelle pour le clan Drômois qui repartira donc sur une cinquième saison consécutive à ce niveau.
A l’origine de cette information, le dépôt de bilan inéluctable du Mulhouse Handball Sud Alsace, 3ème cette saison et candidat à l’accession en LNH. Le malheur des uns faisant le bonheur des autres (le 13ème Angers n’ayant pas présenté de dossier de repêchage), le VHB récupère donc la place laissant vacante… avec la volonté encore et toujours chevillée au corps de se maintenir.
Artisan de la montée en Pro D2, l’entraîneur Milorad Davidovic ne sera plus l’entraîneur Valentinois à la rentrée. Le technicien Monténégrin laisse sa place à un nouveau tandem… mais bien connu des supporters du VHB : il s’agit de Nebojsa Loncarevic, ancien arrière du VHB, et d’Hervé Sagot, jusqu’ici entraîneur des jeunes. Un duo d’anciens du VHB pour relancer une dynamique qui a eu tendance à s’essouffler au fil des dernières saisons (6ème en 2014, 11ème en 2015 et bon dernier la saison passée).
Et pour tenir la route, les dirigeants et néo-coachs Valentinois ont fait confiance aux joueurs cadres de la saison écoulée : Yann Roby, Loïc Laurent, Branko Kankaras ou encore Marko Rajkovic. Aux départs d’Obradovic (Skopje), de Guillaume Marroux et Radovic ainsi qu’à l’arrêt de carrière de Romain Nebois, le VHB a misé sur trois jeunes à fort potentiel : le plus connu d’entre eux se nomme Maxime Arvin-Berod, en provenance de Chartres (LNH). Deux autres joueurs viendront garnir les rangs Drômois : il s’agit de Mathieu Chasseboeuf, demi-centre de 22 ans (Aix), et de Maurice-Jordan Mendy, ailier-arrière droit de 20 ans. Enfin, un défenseur est attendu dans les prochaines semaines. Un effectif plus restreint que l’an passé, Valence compte bien rivaliser avec n’importe quel adversaire : premier d’entre eux, Pontault-Combault vient défier le VHB le 9 septembre prochain à Mendès-France pour le compte de la première journée du championnat de Proligue. Viendra ensuite une affiche de gala en Coupe de la Ligue face à Dunkerque (LNH) toujours à domicile le 14 septembre.