Metz commencera le tour principal avec six points. Deux de mieux que la saison dernière. Excellentes en défense, Béatrice Edwige et ses partenaires ont essoré Bietigheim, poussé les ballons à fond pour s'imposer 27-21. Le Vardar Skopje, Ferencvaros et le Thüringer HC, que des connaissances, seront leurs prochains adversaires sur la route des quarts.
Plus tout à fait la première phase, pas encore le tour principal. Cette finale du groupe D sortait allègrement de son contexte. Car ce n'est pas exactement la même chose de partir au Top 12 avec quatre ou six points. Les Messines avaient senti la différence à leurs dépens, il y a un an jour pour jour, en laissant échapper deux unités outre-Rhin, au Thüringer HC (28-25). Aux Arènes, contre Bietigheim, l'histoire commença par balbutier. Kim Naidzinavicius et Susann Müller, arrières interchangeables, dégainèrent les premières (0-2, 4').
Un doute affleurait sur l'état d'un Metz amoché à l'arrière (Smits, main gauche) et au pivot (Landre, contusion osseuse au pied). Les questionnements, les tracas se dissipèrent à la vitesse d'une montée de balle de Grace Zaadi, ou d'une relance de Marina Rajcic pour Béatrice Edwige. Des armes chéries par les championnes de France, en parfait état de marche. A la base, bien sûr, il y a cette science de la défense, qui n'a d'équivalent qu'à Györ cet automne. L'escouade d'Emmanuel Mayonnade est, en effet, la plus hermétique de la première phase de groupes, après celle du tenant (137 buts concédés, 126 pour les Hongroises).
Ailly Luciano, Hollandaise volante...
« Les filles ont défendu fort et dur, salive l'entraîneur. On a laissé peu d'espaces, on n'a pas laissé Bietigheim respirer. Grace Zaadi et Béatrice Edwige ont été énormissimes en poste 3, Ailly incroyable. J'ai eu l'impression qu'elle volait. » Sur un plongeon de la Néerlandaise, motivé par la coupure d'une relation germanique en touche, ce n'était pas qu'une supposition...
Les championnes d'Allemagne sont restées coincées dans les barbelés dix minutes (4-5, 12' puis 8-6, 22'). Trop longtemps pour espérer récupérer la victoire et sa bonification. Qui ont récompensé les renversements de Zaadi (9 passes décisives, 6 buts) pour Luciano à l'aile droite, l'investissement de Manon Houette à l'opposé et en contre-attaque, la constance de Marina Rajcic (43 % d'arrêts), la responsabilisation d'Orlane Kanor (4/5). « Je ne me suis pas posée de questions », assure l'arrière gauche, présélectionnée pour le championnat du monde.
Gautschi et Seguin, direct dans le grand bain
A +10 (25-15, 52'), Metz a pu se permettre un atterrissage en douceur. Avec son centre de formation aux manettes. En huit jours, la Suissesse Daphné Gautschi (17 ans) est ainsi passée d'un match de N1 à La Motte-Servolex, avec l'équipe B, au prestige d'un premier but sur la grande scène (27-18, 58'). « C'est très impressionnant de faire ses premiers pas en Ligue des Champions. J'en suis très fière », enchérit la pivot Anna Seguin, autre incorporée de l'après-midi.
Il y a vraiment de quoi apprécier les performances individuelles et collectives. De se laisser aller, comme Landre et Zaadi, à quelques pas de danse au rythme des percussions africaines en rentrant au vestiaire. Premier de son groupe, Metz mérite un 10, son total de points. Orlane Kanor « achèèèète » : « C'est super ! C'était l'objectif. L'année dernière, On était très déçues d'avoir perdu à Buducnost. On s'est relancées avec Nantes, Brest (en LFH) et les Vipers (Kristiansand). On a retrouvé de la confiance. »
L'euphorie pas encore retombée, Manu Mayonnade anticipe le coup d'après. Tout à fait jouable pour retourner en quarts de finale. Les Messines seront deuxièmes sur la grille, derrière Skopje (8 unités), devant Podgorica, Budapest (4) et les deux clubs allemands (Bietigheim 2, Thüringen 0). « On va croiser avec une poule sensiblement identique à la saison passée (le THC remplace Astrakhan). Elle nous avait réussi avec parcimonie la saison passée. Le Vardar, une fois, Ferencvaros pas du tout... » Ca en rendrait la trêve internationale excessivement longue...
Tess Wester (ci-dessous), gardienne de
Bietigheim : « On a bien résisté en première mi-temps. En
deuxième, Metz a été meilleur que nous. Notre défense s'est
effritée. Nous aurions bien aimé partir au tour principal avec
quatre points, au lieu de deux, mais nous sommes déjà heureuses d'y
être. Il nous faudra maintenant prendre d'autres points. »
4566 spectateurs. Arbitres : Mmes Florescu et Stoia (ROU).
Evolution du score : 0-2 (4') ; 3-2 (9') ; 4-5 (12') ; 8-5 (19') ; 9-8 (26') ; 12-10 (30') ; 16-11 (36') ; 18-13 (41') ; 23-14 (48') ; 26-16 (53') ; 27-18 (58').
Classements finaux des autres groupes
A : 1. CSM BUCAREST (ROU) 10 pts ; 2. NYKOBING (DAN) 8 ; 3. KRIM LJUBLJANA (SLV) 6 ; 4. Gdynia (POL) 0.
C : 1. VARDAR SKOPJE (MCD) 12 pts ; 2. FERENCVAROS (HON) 8 ; 3. THÜRINGER HC (ALL) 2 (GAP : +1) ; 4. Larvik (NOR) 2 (-1).