Résumé de la 11° Journée de Play Off et Play Down de N1 Masculine.  
Certes, les dernières interrogations n'ont pas été levées... et on aura besoin d'une ultime journée pour connaître le nom des derniers relégués en N2, une dernière heure angoissante à vivre aussi bien en poule 1 qu'en poule 2 des play-down. Ce dernier week-end de mai a surtout désigné un très beau champion de France de N1M... Grenoble est sacré au terme d'une saison exemplaire.

Play-off

L’avant-dernière journée de championnat a enfin livré le nom du champion de France de Nationale 1. Il s’agit de Grenoble, vainqueur à domicile d’Angers grâce à une défense de fer : les Noyangevins débuteront ce match de la meilleure des manières (7-9, 30’)… une mainmise qui perdure jusqu’à l’entame du dernier quart d’heure. Mais Grenoble sait appuyer sur l’accélérateur quand il le faut : David Ampère égalise et Lucas Limouzin donne enfin l’avantage aux Isérois. Yvan Clot et sa défense ne laissent plus rien passer… et la dernière minute de jeu est négociée idéalement sous la forme d’un 2-0 rédhibitoire. Rageant pour Angers-Noyant… mais le héros du soir se nomme le GSMH-GUC, sacré pour la première fois de son histoire champion de France de Nationale 1. S’en est suivi une soirée de liesse à Pablo Néruda, les hommes d’Aziz Benkahla ont fêté comme il se doit un titre amplement mérité.

Gonfreville déjoue lui les pronostics : dans la course à la deuxième place, le club Haut-Normand a fait un grand pas vers la 2ème place des play-offs en allant créer une grosse surprise sur le parquet de Strasbourg. Un déplacement rondement mené, Florian Tike et ses défenseurs font barrage en première période (11-15, 30’) et Strasbourg doit s’incliner à la pause sous les coups de boutoir de Lucas Vanègue ou encore Baptiste Mir (6 buts chacun). Derrière, la réaction est Strasbourgeoise dans le dernier quart d’heure : l’ESSAHB parvient non sans mal à égaliser dans le money-time (26-26, 56’). Mais jamais Michele Skatar et ses coéquipiers n’arriveront à passer en tête. Un effort que Strasbourg paiera cash : Maximilien Tike inscrit le but de la victoire et Damien Rouault ferme le ban dans la dernière minute de jeu. Strasbourg tombe de haut… face à un Gonfreville qui décidemment se plaît dans le rôle d’arbitre de ces play-off.

Dans un match sans enjeu, Valence s’est octroyé une victoire étriquée contre Amiens. Un match très compliqué face à des Amiénois accrocheurs : les avantages au score sont nombreux côté Picard (21-23, 46’). Le Camerounais Daniel Tongmen (8 buts) et l’APH sont en position de force… mais le Valence Handball a de la ressource, porté par un Pierre Beaucourt étincelant face au but (11 buts à lui seul). Et le hold-up est Drômois lorsque Mathieu Chasseboeuf arrache le succès du VHB à quatre secondes du terme. De quoi faire nourrir d’énormes regrets à des Amiénois qui ne méritaient un sort aussi cruel.
Dans un match de seconde partie de classement, Lanester s’est imposé dans son fief de Jean Zay contre Villeurbanne. Une issue logique au vu de la première période copieusement dominée par les Bretons de Gael Baron (20-10, 30’). Porté par un Julien Lardeux de feu (22 arrêts dans ce match), le LHB corrige des Blacks Gones très pâles en première période. +10, on se dit que Lanester va gérer ce match tranquillement. Ce fut le cas jusqu’à la 50ème minute… mais Christophe Quive et ses hommes laissent l’initiative à Villeurbanne en fin de match. Pierre Jaglin (6 buts) et les visiteurs Lyonnais réduisent l’écart de manière importante… mais sans jamais pouvoir contester la victoire Lanestérienne.

Play Down

En poule 1, le suspense a évidemment toujours le rôle majeur dans cette course au maintien haletante. Et cette 11ème journée a révélé des surprises… à commencer par la victoire de Saintes sur le parquet d’Oissel-Rouen en match de clôture ce dimanche. Coup d’éclat finalement assez prévisible au vu de la dynamique radicalement contraire des deux équipes. Oissel-Rouen a donc raté de peu le nul… dans un match ultra-serré. De gros regrets côté Rouennais car le collectif de Stéphane Moualek avait la possibilité de valider son maintien. Au lieu de ça, son rival direct Saintes s’est relancé en n’encaissant que 21 buts dans ce match. Une défense intraitable, la garantie d’un succès capital des Saintais… le 2ème de suite pour le club Charentais-Maritime qui revient à hauteur de son hôte du jour mais qui dispose d’un goal-average très défavorable.

Samedi, Bruges s’est encore donné le droit d’y croire après un succès aussi joli que tonitruant chez la réserve du Paris SG. Une superbe performance des visiteurs Girondins… en grande forme face au but adverse et capable de juguler les initiatives Parisiennes. Du coup, Rémi Andrieu et ses coéquipiers sont certes encore relégables mais ils se donnent l’opportunité d’une finale de maintien face à Oissel-Rouen… en attendant le résultat de Saintes.
Leader de cette poule 1 de play-down, le CPB Rennes a déçu tout son monde en s’inclinant contre toute attente face à la réserve de Créteil. Un match hors sujet des protégés de Franck Prouff, le CPB a surtout manqué cruellement d’efficacité pour rivaliser face à une séduisante réserve Cristolienne qui se battait pour sa survie. L’occasion de saluer aussi et surtout la dernière de Nicolas Lemonne, le portier Rennais tire ainsi sa révérence après une carrière exemplaire et riche. Hakim Jebrouni et les jeunes Franciliens s’imposent ici avec brio en Bretagne et se rapprochent grandement du maintien en N1.

Le diaporama de Rennes - Créteil par Philippe Riou

A domicile, l’AC Boulogne-Billancourt a dicté sa loi à Pau-Nousty : un ACBB qui va jusqu’au bout de ses intentions avec notamment un Dei Bidounga performant (7 buts). La fin de saison est un régal pour des Boulonnais auteurs ici d’une 6ème victoire de suite. En face, les Canaris de Nousty n’auront pas démérité… mais doivent s’incliner logiquement face à l’équipe en forme du moment.
Hazebrouck n’est pas passé loin d’un dernier succès dans son fief de Desbuquois… mais c’est finalement Vernouillet qui rafle les trois points au terme d’un match furieusement disputé et indécis. Pourtant, Martin Jomin et sa défense auront tenu le choc… mais les Vernolitains plus lucides et efficaces dans le money-time à l’image du duo Kiangebeni – Geffrard s’arrachent pour gagner une victoire d’honneur dans un match sans enjeu.
Chez un Stade Valeriquais bon dernier et promis depuis quelque temps à la relégation en N2, l’entente Val d’Oise a fait preuve de sérieux pour l’emporter. Un match loin d’être gagné d’avance chez une lanterne rouge qui a joué crânement sa chance… mais qui a pêché par de trop grandes largesses défensives. Ce que n’a pas manqué d’exploiter Mehdi Lacritick et les Franciliens, Val d’Oise obtient un second succès d’affilée dans le pays de Caux.

En poule 2, c’est la lutte pour le maintien qui tient en haleine trois clubs : un seul sera sauvé… parmi Epinal, Semur et St Etienne. Le premier nommé a fait l’excellente opération du jour en allant prendre le meilleur chez la réserve de Montpellier. Le visiteur Vosgien a cantonné les jeunes Héraultais à seulement 25 buts… Vincent Lagrange (13 arrêts et un but) et sa défense tiennent la baraque jusqu’au coup de sifflet final : un coup de force à l’usure… Nassim Bellahcène (10 buts) et Montpellier doivent ainsi s’incliner dans le money-time. Du coup, Epinal sort de la zone rouge… il ne reste donc plus qu’à terminer sportivement le travail à domicile face à St Etienne pour ce qui constitue une véritable « finale pour le maintien ».

Car dans le même temps, St Etienne n’a pu faire que match nul chez lui contre le leader de cette poule 2 des play-down, Torcy. Un point de perdu… capital pour survivre en N1 mais les Stéphanois auraient très bien pu perdre si Clément Benzaim n’avait pas fait trembler les filets à la toute dernière seconde… arrachant ainsi le partage des points. Le duo Piter – Sossou (17 buts à eux deux) aura fait mal à un collectif Forézien qui n’aura jamais vraiment su maîtriser ce duel capital. Chacun aura eu sa chance dans cette rencontre… mais c’est au final St Etienne qui peut se mordre les doigts. C’est désormais dans la capitale Vosgienne que se joue le sort des Stéphanois pour un renouvellement de bail décidemment très compliqué cette saison.

L’autre gagnant du week-end se nomme Semur, le collectif de l’Auxois n’a pas manqué l’occasion de s’imposer chez la lanterne rouge, Villefranche… déjà condamné. 9 défaites de suite pour l’équipe Caladoise… et en face, un Semur porté par sa nouvelle dynamique (3 succès de rang) et une attaque tranchante à l’image du Russe Blagonadezhdin (8 buts), Valentin Paque ou encore Bastien Guicciardi. 43 buts au final pour une démonstration implacable, Semur est malheureusement toujours relégable… il faudrait désormais tout sauf un succès d’Epinal pour sortir de la zone rouge finale, l’espoir est mince chez les Cote d’Oriens.
En visite dans le sud, Belfort en a profité pour dépasser son hôte du jour au classement, Frontignan. Un duel remporté grâce à une excellente seconde période, Benjamin Guers (6/8 aux tirs) et le BAUHB prennent un temps d’avance… et grâce à une défense compacte ne laisseront jamais l’opportunité de revenir à des Héraultais dominés. Frontignan n’a pourtant pas démérité… mais doit laisser filer la seconde place au classement.

Dans un match sans enjeu, Martigues a terminé par une victoire à domicile face à la réserve de Chambéry… histoire de récompenser son public une dernière fois. Il aura toutefois fallu batailler ferme face à de jeunes Chambériens en effectif limité emmenés par Clément Damiani. Le final est haletant, Martigues a de la suite dans les idées… Jean-Thomas Pelegri inscrit le but de la gagne pendant que Samir Settouti annihile les derniers tirs Savoyards.
Pour l’honneur et sans enjeu particulier, Bagnols s’est imposé face à Sarrebourg : une rencontre ultra-serré entre deux défenses qui se sont rendues coup pour coup. Sarrebourg tient le choc (22-22) jusque dans la dernière minute de jeu… avant de voir Rémy Uhlik et Dorian Tourraton faire la différence. Après une première partie de saison ratée, le club Gardois aura su redresser la barre de façon spectaculaire sous la coupe du nouvel entraîneur Dominique Clavié.