C’est en Bosnie que les Français disputent dès ce dimanche, le championnat du Monde juniors. Les joueurs du tandem Delattre-Bertholet partent avec la ferme intention d’accéder au podium et pourquoi pas monter sur la plus haute marche. Le problème, c'est que d'autres équipes autrement mieux armées prétendent au même objectif.

Faut-il y voir un symbole ? Les Français débutent leur campagne dans le championnat du monde junior, un 14 juillet. Et comme entrée en matière, ce n’est pas la Bastille qu’ils auront à prendre mais tout simplement la Serbie, à Banja Luka, dans la partie la plus… serbe de la Bosnie Herzégovine. L’ambiance s’annonce électrique et pas franchement en faveur des Tricolores. « Les Serbes vont quasiment jouer à la maison, souligne Jacky Bertholet, un des coaches de l’équipe de France, et comme ils ne s’étaient pas qualifiés et ont été repêchés (après le forfait du représentant de l’Océanie), ils n’auront rien à perdre. »  D’autant qu’il y a un peu plus d’un an, à l’Euro turc, les joueurs des Balkans n’étaient pas passés loin du succès (27-28) alignant une solide défense avec de grands gabarits et un ailier droit-buteur (Radivojevic qui vient de signer 4 ans en faveur des Allemands de Flensburg) très efficace. Le menu qui attend les Français s'avère consistant. La Serbie en hors d’œuvre, le Danemark, champion du Monde jeunes en 2011, en plat de résistance dès lundi, avant de retrouver la  Russie, l’Angola et la Tunisie.

Hugo Descat (notre photo) et ses partenaires sortent d’une préparation intense au cours de laquelle ils ont pu se jauger face à des équipes qu’ils retrouveront sans doute sur leur chemin d’ici la fin du mois de juillet. Au tournoi de Kloten (Suisse), ils se sont imposés face aux Helvètes, n’ont perdu que d’un but face aux champions d’Europe espagnols mais ont du courber l'échine face à une imposante Allemagne. « On a pourtant fait deux bons matches contre ces deux équipes, tempère Jacky Bertholet. Contre l’Espagne, cela se joue dans le money-time et contre les Allemands, l’addition est sévère. On leur a trop fait de cadeaux. Il faut qu’on soit plus concentrés dans notre gestion du jeu. On n’est peut-être pas les plus forts mais on peut proposer quelque chose d’intéressant. »  L’équipe de France a procédé aux ultimes réglages par deux succès face à la Tunisie. La fatigue accumulée au terme de trois stages explique le manque de fraîcheur face à un adversaire que les Tricolores retrouveront en clôture de leur semaine à Banja Luka.

La plupart des Français reste sur la cruelle désillusion de l’Euro turc qui l’été dernier, avait pris une tournure cauchemardesque (14ème sur 16).  Effectif décimé par des blessures de fin de saison, manque de maturité et de rigueur chez certains, rien n’avait fonctionné. « Collectivement, nous sommes prêts. Nous aurions été mieux armés si Timothey N’Guessan, Kévin Rondel  et Baptiste Bonnefond avaient fait le voyage mais ils sont blessés. Malgré ces désagréments, on a choisi de travailler avec le même groupe. Il fallait la même ossature pour construire. Depuis octobre 2012 et le stage de Cesson, les joueurs et le staff ont défini un objectif sportif. Nous allons en Bosnie pour décrocher la médaille d’or. » Le technicien tricolore sombrerait-il soudain dans le péché de gourmandise ? On pourrait le croire. A ceci près que bon nombre d’adversaires que les Français vont ou sont susceptibles de rencontrer, ont perdu quelques munitions en route et pourraient se retrouver à même enseigne. C’est le cas des Suédois, des Danois, des Suisses et des Espagnols. Pour ne citer que les plus coriaces.

Les 18 sélectionnés pour le Mondial en Bosnie (14 au 28 juillet 2013)
16 joueurs sur la feuille de match - 2 réservistes

Forfait d'Emonet... incertitude sur Minel
Julian Emonet, un des piliers de la génération 92-93 restera chez lui à Dunkerque. Au tout dernier moment, l'ailier gauche a du renoncer, souffrant au niveau du tibia (fissures décelées). Le Massicois Enzo Cramoisy qui a effectué toute la préparation, a été appelé. Quentin Minel (notre photo) s'est blessé pendant le match contre l'Espagne en Suisse, le 29 juin dernier (entorse de la cheville). Son forfait a été un moment évoqué, ce qui a conduit le staff technique à appeler Loïc Laurent en renfort. Le néo-aixois a traversé la France pour rallier Lille mais il n'a jamais été utilisé à Lille lors des deux matches amicaux contre la Tunisie. Quentin Minel est arrêté depuis donc quinze jours, il est du voyage en Bosnie mais vraisemblablement utilisé un peu plus tard. 

Le tour préliminaire à Banja Luka (Groupe A)

Matches à suivre en streaming, ici

Les quatre premiers sont qualifiés pour les 8èmes et croisent avec les quatre premiers du groupe B (Croatie, Allemagne, Suisse, Pays-Bas, Algérie, Qatar). Les 8èmes (dès lundi 22/07) et toutes les phases finales se déroulent à Sarajevo.