On ne pourra pas reprocher à Claude Onesta de ne pas s'intéresser aux valeurs sûres du championnat français. Nicolas Claire en est une et le sélectionneur national a retenu le demi-centre nantais dans la liste des 21 joueurs appelés à disputer les deux matches de qualifications à l'Euro 2016.

Quels sont les points communs entre Nicolas Claire et Daniel Narcisse ? Outre le fait que les deux joueurs évoluent sur le poste de demi-centre et qu'ils ont commencé le handball dans le même club réunionnais de Joinville, ils pourront en rajouter un autre... celui de faire partie de l'équipe de France "A". 

Pour Daniel Narcisse, avec 271 sélections c'est presque devenu une routine. Pour son nouveau partenaire tricolore, de sept ans son cadet, c'est une première ! Et du côté de Nantes, club où l'ancien du Paris Handball est arrivé en 2013, c'est une réelle satisfaction. « Quand je suis allé le chercher à Paris, j’avais à la fois l’idée qu’il devait s’imposer comme le meneur de jeu de Nantes mais qu’il avait aussi la possibilité d’être sélectionné dans le groupe France, avoue Thierry Anti. Cela montre qu’il a fait le bon choix en venant chez nous. Ce n’est pas évident de rejoindre l’Equipe de France quand on voit la qualité des joueurs à chaque poste. C’est déjà une belle performance d’être appelé dans le groupe. Je pense qu’il a le potentiel pour aller plus loin. Ce n’est que le début et c’est à lui d’écrire son histoire.» Après Igor Anic arrivé cette saison, le "H" compte désormais deux internationaux tricolores dans son effectif.

Souvent évoqué, le nom de Nicolas Claire apparait presque comme une évidence en France "A" d'autant que Claude Onesta devait renforcer sa base arrière depuis les forfaits du Montpelliérain Mathieu Grébille (épaule) et du futur aixois Jérôme Fernandez (main). Avec 102 buts inscrits en championnat depuis le début de la saison (dont 10% sur pénalty), le Nantais apportera sa puissance de feu et son sens du partage à un groupe qui est déjà bien doté dans ce domaine. International junior et retenu en France A' pour les Jeux Méditerranéens de 2009, Nicolas Claire entame à 27 ans, une nouvelle aventure.  « Avant de penser à l’Equipe de France, je voulais être performant en club, précise l'intéressé.  En arrivant à Nantes, l’objectif c’était de pouvoir évoluer dans une équipe de haut de tableau et jouer la Coupe d’Europe car les bonnes performances en club et les sélections en équipe nationale vont de pair.Je remercie d’ailleurs mes coéquipiers et le staff technique de Nantes. Pendant cette trêve internationale, je vais notamment retrouver Kévynn Nyokas avec qui j’ai commencé à jouer au hand au haut niveau. Je suis fier de pouvoir m’entrainer et jouer avec l’Equipe de France. » Pour lui, le plus dur mais aussi le plus excitant commencent.



Le groupe France retrouve également Luc Abalo. L'ailier parisien est un "taulier" des Bleus mais il avait du renoncer au Mondial au Qatar, gêné par une douleur récurrente au niveau des adducteurs. Se rajoutent également le Dunkerquois Benjamin Afgour (blessé juste avant la dernière préparation hivernale), Timothey N'Guessan, Wesley Pardin et... Vincent Gérard dont on a appris, ce vendredi, la signature pour les quatre saisons à venir à Montpellier.

Les 21 joueurs sélectionnés par Claude Onesta: 

La France se rendra à Skopje le 29 avril et recevra la Macédoine à Toulouse le 3 mai. Elle disputera ensuite ses deux derniers matches de qualifications en  République tchèque le 10 juin et contre la Suisse le 13 juin. L'Euro aura lieu en Pologne du 17 au 31 janvier 2016. Les Bleus, champions d'Europe en titre, dominent actuellement le groupe 6 après avoir remporté leurs deux premiers matches, le 30 octobre contre les Tchèques (41-25) et le 2 novembre en Suisse (33-24).